Vocaciones científicas

La semana pasada pudimos leer en la prensa local que el programa “STEM Talent Girl” está llegando este otoño a Ávila.

El programa, organizado por la Fundación ASTI y la Junta de Castilla y León, está destinado a fomentar las vocaciones científicas en las alumnas para que elijan una carrera STEM, es decir de Ciencia, Tecnología, Ingeniería o Matemática (Science, Tecnology, Engineering, Mathematics). En Ávila ahora empezará a desarrollarse la primera fase -de selección de alumnas de 3º y 4º de la ESO - denominada “Science for her”. Se han apuntado 66 alumnas, de las que se elegirán 30. Cada una de estas chicas tendrá su mentora, en el Bachillerato recibirá orientación profesional, y cuando esté en la universidad habrá becas y posibilidad de hacer prácticas en alguna empresa.

Además, habrá ocho masterclasses, impartidas por mujeres destacadas en el campo STEM. Estas clases estarán también abiertas a cualquier persona interesada.

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Esta noticia ha sido el punto de partida para unas reflexiones mías sobre una parte del tallo (“stem”) en cuestión – la que creo que es el principal, aunque luego se ramifica: la Ciencia.

Lo primero que me ha llamado la atención son todas las palabras en inglés que se utilizan para nombrar y describir el programa. Además de las ya mencionadas, en la página de “talent-girl.com” se explica que las mentoras van a servir como role-models, y hacer sesiones de shadowing con las alumnas.

No seré yo quien niege la importancia de saber inglés para poder acceder a la conversación de la comunidad científica internacional, pero...¿no da más bien la impresión de que la ciencia es algo ajeno o extranjero, algo que tiene poco que ver con la realidad abulense y española?

Además, a juzgar por las fotos en talent-girl.com, las mentoras deben reunir las dos cualidades de ser buenas profesionales en el campo de la ciencia y tecnología y tener apariencia de modelo. Si una es mayor, o de aspecto más ordinario, mejor abstenerse.

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Cuando era joven, me interesaban más los estudios de las humanidades que los de ciencias. Fue así a pesar de que tuve la suerte de disfrutar de una educación bastante participativa y que unía (relativamente) la teoría y la práctica.

La naturaleza estaba allí -siempre ha estado allí- como algo necesario; como un hogar, como belleza, misterio, poesía, consuelo y compañía. Pero no como objeto de estudio.

Intelectualmente me enfocaba más a descubrir el mundo humano, a través de los idiomas, la literatura, la historia, la política...

Sin embargo, desde que vivo aquí, donde uno puede tener las manos en la tierra durante casi todo el año, y donde hay un sinfín de plantas y bichos de todo tipo, mi interés por la ciencia ha aumentado mucho.

Trabajando en mi jardin, me fascinaba observar lo que pasaba en un trozo de tierra compactada y aparentemente muerta cuando se conseguía que alguna planta empezara a crecer allí, y la frondosidad que luego se pudiera llegar a haber. Era como una verdad intuída, que la Vida atrae a más Vida.

Aún más fascinante fue descubrir a científicas (sí, la mayoría fueron mujeres) como Elaine Ingham o Cristine Jones, que explicaban porqué esto pasaba, qué era lo que estaba pasando dentro del suelo alrededor de las ráices de las plantas.

También fue importante descubrir a estas y a otros científicos que sabían comunicar su conocimiento, que sin sacrificar el rigor y la coherencia escribían libros o daban charlas que enganchaban casi tanto como cualquier policiaca.

Además, de esa manera se borraba bastante la frontera entre Letras y Ciencia.

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Diferentes personas pueden sentirse atraídos por diferentes aspectos de la ciencia. Hope Jahren, una geobióloga (según Wikipedia, la geobiología estudia las interacciones entre la vida y el ambiente físico-químico de la Tierra) que ha recibido numerosos premios y distinciones por su labor, cuenta en el libro “La memoria secreta de las hojas” porqué eligió estudiar Ciencias:

“Empecé estudiando Literatura, pero pronto descubrí que mi sitio eran las Ciencias Naturales. El contraste era muy claro: en las clases de ciencia hicimos cosas, en lugar de simplemente hablar de ellas. Trabajamos con las manos, y obtuvimos resultados casi diariamente (…) Tratamos problemas que todavía podrían ser solucionados...La Ciencia hablaba de lo que pasaba ahora y de un futuro que todavía podría ser posible...”

En el prólogo del libro Jahren explica que el trabajo científico empieza cuando uno empieza a formular preguntas y observar algo con atención.

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Si he entendido bien, el esquema del método científico es el siguiente: Pregunta – Observación - Formulación de la hipótesis – Experimentación o recolección sistemática de datos - Análisis de los datos - Rechazar o aceptar la hipótesis.

En este esquema, la curiosidad es un ingrediente fundamental: algo tiene que despertar nuestra curiosidad para que empecemos a observarlo y hacer preguntas acerca de ello.

También lo es la actitud independiente y crítica, que hace que el científico no de nada por sentado, que siempre tenga que contrastar las teorías con la realidad. Y la máxima objetividad posible a la hora de interpretar la información.

...Creo que no se puede decir que en Ávila se fomenten estas cualidades. Para tener un mejor caldo de cultivo para jóvenes científic@s, habría que cambiar muchas cosas.

Y ahora mismo se me ocurre una pregunta: ¿se habrá hecho algún análisis de porqué tan pocas chicas eligen carreras de Ciencias o Tecnología?

Lena Pettersson